桐油的基本情况：由大戟科油桐〔亦称罂子桐或三年桐（Aleurites fordii）〕树的子实（含油35～50％）榨出的油，呈浅黄棕色，不能食用，是一种重要的干性油，主要用于工业生产，为中国特产。中国在四川、湖南、湖北等省广泛种植油桐树，每年有较大量的桐油出口。日本和东南亚地区也种植桐树，但属其他品种，其籽实榨出油脂的质量不如中国油桐树所产的油脂，故世界通称由中国油桐树所产的油脂为中国桐油。
桐油直接用作涂层（称生桐油），虽然也能干燥成膜，但涂膜发粘，起霜纹，无光泽且不牢固，常经过热炼加工后再使用。中国应用桐油有悠久的历史，创造和掌握了桐油热炼加工的生产技术。将桐油加热至 260-280度（6min即胶化），冷却加入催干剂,制得各种规格的熟桐油。熟桐油的油膜干燥速度快，坚硬、光亮、爽利不粘，不起霜纹。主要用于与大漆配合,制造熟漆，可直接涂饰木船，制作防水器件，如油布、雨伞等，或加入颜料配成各种色漆，涂饰门窗、木器家具等。
桐油又分生桐油和熟桐油两种，生桐油用于医药和化工；熟桐油由生桐油加工而成，可代替清漆和油漆用于机器保养，室内木地板，木制天花板，桑拿板，木制阳台扶手等；室外木地板，花架，木屋，凉亭，围栏，木桥，船只，坐椅等。
从直观上判断，熟桐油较生桐油粘稠，且颜色呈深咖啡色。因为成分含有松香、清漆等化学物质。纯油则不会过于粘稠。与植物油相近，没化学刺激气味。熟桐油分两种一种为熟纯桐油，另外一种属混合熟桐油。纯熟桐油的榨取方法是桐子炒熟榨油，不人为的去添加任何化学成分，适合环保无污染装修，尤其适合室内。混合熟桐油属于漆的一种，按照2：2：6的方法勾兑，20%的清漆+20%的松香+60%的桐油，加热熬制到260度的温度。此种方法熬制后桐油需要过滤之后方可使用与木器。混合的熟桐油味道大，有强烈的漆的气息。此种桐油的压榨方式是传统古老的方法。此方式逐渐被淘汰。