坑灰未冷指的是秦朝焚书坑儒，
山东乱指陈胜吴广起义，山东指崤山以东。
“竹帛烟销回帝业虚，关河答空锁祖龙居。坑灰未冷山东乱，刘项原来不读书。”诗的题目是《焚书坑》，有的版本中作《焚书坑诗》。作者章碣，有人说是晚唐，有人说是唐五代。
诗的大意说的是秦始皇焚书坑儒的事儿。诗中的“竹帛”指书的印刷材料，是当时文字的载体。“祖龙”指秦始皇。据说有位老者告诉秦始皇的手下一句话“祖龙当死”，而秦始皇就认为“祖龙”指的就是自己。后人作品中常用“祖龙”指称秦始皇，大约来源于此。“山东”是指淆山以东的地方，尤指淆山以东的黄河流域。“刘项”指刘邦与项羽。刘项也是读一点书的。项羽还读过一些兵书。诗人原意应是指陈胜、吴广，但陈吴名气远不如刘项大，且刘项虽说读过一点书，但并不多，故以两人代之。据两人讲话做事看，想来于儒家诗书读得甚少，否则也不至于造反了。看到秦始皇出游，刘邦说：大丈夫亦当如是。项羽说：彼可取而代也。这显然不是儒家风格。