主要通过雷达监控，也就是一次雷达和二次雷达。一次雷达分为三种分别用回于监控近距离飞机答，也就是塔台和管制员使用的。监控机场飞机、车辆运行的，大型机场配有这种雷达，以便更好监控机场运行。第三种就是航路雷达，它的监控距离远、范围大，一般用于管制中心和枢纽中心使用。
二次雷达相当于一个敌我识别器，二次雷达系统的另一重要组成部分是飞机上装的应答机，应答机是一个在接受到相应的信号后能发出不同形式编码信号的无线电收发机，应答机在接收到地面二次雷达发出的询问信号后，进行相应回答。这些信号被地面的二次雷达天线接收，经过译码，就在一次雷达屏幕出现的显示这架飞机的亮点旁边显示出飞机的识别号码和高度，管制员就会很容易地了解飞机的位置和代号。
马航飞机之所以找不到，很大程度就是因为飞机操作者将应答机关闭，这样管制员接收不到应答机传来的信号，在雷达上自然找不到飞机。
军用雷达另当他论。