这个政策已经实行了200多年了，追溯起来，还要从宽永十四年（1637年）的岛原之乱开始说起。
那是一场在九州爆发的农民起义，虽说规模并不算大，但江户方面还是费了老大的力气才将其彻底摆平，摆平过程中甚至还请来了荷兰人帮忙从海上放炮对起兵者的根据地岛原城（岛原半岛）进行了轰击。
日本是一个善于总结经验的民族，暴乱过后，他们对此次暴乱的参与人员展开了查三代，最终发现，这群人基本上都是天主教徒。
天主教和洋枪洋炮（日本把洋枪叫铁炮，把大炮叫大筒）一样，都是舶来品，后者是给人用的武器，而前者则很有可能成为破坏日本原有社会宗教秩序的洪水猛兽，在这个问题上，幕府放开眼光实行了拿来主义，留下铁炮，取缔天主教。
但日本同时也是一个一根筋的民族，为了更有效地杜绝天主教在国内的蔓延、流行，幕府干脆连外国人一起给取缔了，颁布了延续200多年的“锁国令”。
锁国期间，一切外国船只禁止进入日本境内，一切日本船只没上头的批条禁止走出日本境内，违者一律坐牢或是杀头，唯独两个国家可以在长崎搞一些贸易往来，一个是日本多年来的老朋友、老师傅――中国；另一个就是非常义气地出手帮助日本镇压岛原之乱的荷兰。
但是，距今十多年前发生的一件事儿，让日本人不再一概地轻视，拒绝外国人了。