明治维新前
政治：幕府统治和等级制度下矛盾尖锐。
经济：采用重农抑商政策，阻碍了资本主义的发展。
外交上：幕府闭关锁国，使日本落后。国门被开，被迫签订不平等条约。
文化教育：制度腐化，落后。
明治维新后
政治：“奉还版籍”和“废藩置县，重建以天皇为核心的明治内阁，建立中央集权的政治体制。”1889年颁布了第一部宪法，召开议会，开始迈向现代政治制度。
经济：推行殖产兴业政策，确认土地私有权，允许农民自由种植，调动农民积极性。大力促进工商业，引进西方先进技术、设备和生产管理制度制度，建立了较为发达的近代工业体系。
外交：派要员访问欧美、童生留学欧美，学习先进技术。
文化教育：废除士、农、工、商身份等级制度，倡导四民平等。移风易俗，开化文明，确立“万民皆学”的方针，重视教育，国内强制推行小学义务教育制，大力兴办高等教育。
另外，社会认知上的改变：
明治维新前，日本十分推崇中国，在建筑、饮食、服饰和文化等方面受中国影响很大。例如受中国禅文化的影响，日本创制了茶道、跆拳道、空手道等；日本国民以喝茶、会讲汉语为荣。
维新之后，日本有崇拜中国到蔑视中国及日本“脱亚入欧”的过程。由于清政府对比西方的落后软弱，日本开始反思，他们怀疑中华文化是不是世界上的落后文化，甚至怀疑中国人是不是低级人种。日本国民对中国文化的崇拜开始动摇。随后日本开始进入全盘“脱亚入欧”阶段，日本的社会与文化发生了巨大变化，以崇洋为荣。洋楼、洋房开始兴起，生活习俗也按照西方习俗进行改造。1924年，西园寺公望建议以英文作为中式教育的重要科目并废除汉文。