最主要的形成因素是海陆热力性质差异。海陆热力性质差异指，海洋和陆地的受专热过程差异的程度。只大块陆地和属大块海洋之间才会存在明显的海陆热力性质差异，才会形成强大的气压差，近而形成冬夏季明显转换的季风，进而形成季风气候。
还受全球气压带和风带的季节移动的影响。这个仅限于南亚的夏季风，在北半球夏季的时候全球气压带和风带就会向北移动，此时南半球的东南信风就会越过赤道，在地转偏向力的作用下向右偏变成西南风，正好顺势吹向了亚洲低压处，近而形成了南亚的夏季风。
注意：世界上季风气候最典型的地区只有亚洲的东部，南部和东南部地区。其它地区的季风都是不典型的。因为亚欧大陆是世界上最大的大陆，而太平洋是世界上最大的大洋，两者间的海陆热力性质差异最大。