甲醛是一种无色的刺激性气体，具有活泼的化学性质及生物活性。
甲醛的主要危害表现为对皮肤粘膜的刺激作用，甲醛在室内达到一定浓度时，人就有不适感。大于0.08m&179;的甲醛浓度可引起眼红、眼痒、咽喉不适或疼痛、声音嘶哑、喷嚏、胸闷、气喘、皮炎等。新装修的房间甲醛含量较高，是众多疾病的主要诱因。
室内装修甲醛污染的来源主要是以下几个方面
1. 人造板
目前，一些人造板(如复合地板、胶合板、细木工板等)在生产过程中，使用了以甲醛为主要成分的脲醛树脂作为粘胶剂。当人们在室内装饰中使用这些人造板时，在板材中残留的未参与反应的游离状甲醛会逐渐向周围环境释放，从而在室内环境空气中形成甲醛的主体。作为人造板主体的单板刨花纤维之类的基材本身含有甲醛，在制造人造板的过程中都需要对木材进行剖解和分离并经历干燥，这就使木材本身产生的甲醛向外界逸出，特别应当指出在热、水和酸的作用下，木材本身的降解会导致甲醛的生成和外泄。
2.油漆、胶粘剂
除板材外，还有很多装饰材料含有甲醛，比如白乳胶、泡沫塑料、油漆和涂料等。乳胶胶粘剂在装饰装修中广泛用于木器工程和墙面处理方面，特别是封闭在墙面乳胶中的甲醛很难清除。
3.纺织品
在室内装饰材料中，还有很多的纺织品(包括床上用品、墙布、墙纸、化纤地毯等)在生产中，为了增加抗皱性能、防水性能、防火性能，常加入一些含有甲醛的助剂，在使用时会释放出甲醛。