河西走廊位于祁连山与合黎山、龙首山等山脉之间，狭长且直，东西长约1200千米，南北宽约100-200千米，形如走廊，因地处黄河之西，被称为“河西走廊”。
河西走廊的气候属大陆性干旱气候，气候干燥、冷热变化剧烈，风大沙多。自东而西年降水量渐少，干燥度渐大。降水年际变化大。夏季降水占全年总量50-60%，春季15-25%，秋季10-25%，冬季3-16%。年均温5.8-9.3℃。
河西走廊区位优势明显，呈现自然地理特征的西向性与社会经济特征的东向性。河西走廊属塔里木地台向东延伸部分，在历次地质运动中是我国西南、西北与中原地区的交接带，处于黄土、青藏、内蒙古三大高原交汇处，在地貌、气候、植被、土壤等方面有很大过渡性。但因北接广垠的沙漠、戈壁，自然条件西向性较强。从社会经济特征看，农业生产方式与东部相似，属于东部农区向西部牧区延伸的一个狭长农业走廊。
矿产资源、土地资源和旅游资源丰富，一些贵重有色金属，如镍、钴、铂族金属和铜、钨等储量居全国前列，贮存地质条件良好，分布集中，具有较大的组合优势和现实经济意义；人均土地面积100.38亩，其中人均耕地3.2亩、草地49.8亩，另有宜农荒地2019.7万亩；辉煌的文化遗产、奇特的西北自然风光、多彩的民族风情以及卓越的现代建设成就相结合，为本区发展旅游业提供了极其丰富的旅游资源。