按照功能来来说，涂料一般分为4种（由源下至上）：封闭、底漆、中涂、面漆。
封闭：多用于木材类基材，封闭隔离的作用。
底漆：填充和增加厚度及其它功能如防锈。如果是乳胶漆还有抗碱防霉的作用。
中涂：增加厚度，多见于地坪漆，有的还有其它特殊功能作用，如防静电。
面漆：装饰和美观，表面装饰和保护耐磨功能。
乳胶漆分底漆和面漆，底漆有抗碱和增塑的作用。但不是必须刷底漆的，这主要从经济角度考虑。底漆一般配合中高档面漆使用，而如果选用低档面漆就没有必要刷底漆了，底漆的价格比面漆都贵，那还有必要刷底漆吗？即便刷了，由于面漆太差，也体现不出刷底漆的好处。
如果你选择中低档的面漆，建议就不要刷底漆了，刷了也是白刷，白花冤枉钱。2-3遍面漆足矣。