19世纪照像术的发明，迫使一部分美术家不得不放弃专心描写自然的工作，而从客观表现转到主观表现上来。新的美术就从这儿开始。立体派、野兽派、构成派和其他诸流派都在自然形态中;探求形的要素，对于绘画诸要素进行分析，建立自己的观念，有个性地进行创造。蒙得里安把儿何性抽象造型逐步达到了高峰。尼克尔逊却以活动雕刻开始了运动空间 。
到20世纪为止的美术，主要是寻找自然的描写、自然再现的这条路。从西班牙阿尔达米拉洞窟的原始人所遗留下来的壁画，到古埃及的运用透视，文艺复兴的应用人体解剖，都在写实的功夫、自然再现的路途上迈进！
以德萨列里为代表的欧普艺术的出现，和克利、康定斯基、米罗的出现，推动厂现代美术与现代设计相互联系相互影响的造型运动。我们称之为现代外国装饰画的就是这两种艺术运动与艺术思潮的分支。其流派与风格异常繁多。就其特点，可以浓缩为两种明显倾向：一种是超写实主义， 一种是抽象构成主义。超写实主义沿着现实与幻想、合理与不合理的两种境界发展，有的以新观念反映人造空间逼真世界的一角，有的透过写实的具象表现超自然的不合理世界。可以说，努力复原到不合理的境界中去，以对未来的幻想及热情去开辟超现实世界。这一类，多表现在大型的室内壁画以及中、小型公共场所的装饰艺术中。 抽象构成主义顺着科学时代的合理主义，追求有秩序的合理的美，它是以多变化多形体的几何形构成画面。此类多反映在建筑、室内陈设、工业造型、纤维壁挂等装饰艺术领域中。
以蒙得里安为代表的抽象构成主义，最有效地使用直线所特有的多种性格，发挥直线与横线的异样感情，创造湖直线的立体空间世界。在今天，它直接强有力地影响现代艺术与现代设计某些领域的装饰艺术的造型观与构成观。在超写实的世界里，以今天还在世的当代艺术大师达里的风格为代表，以最写实的具象表现，打破合理的正常关系。目前，在欧美、日本，出现了一批这类画家。今天的装饰艺术家，可以吸取营养，借此演奏出幻想、求索、理想的境界与气氛。