VOC是挥发性有机化合物(volatile organic compounds)的英文缩写。其定义有好几种：世界卫生组织(WHO,1989)对总挥发性有机化合物（内TVOC）的容定义为，熔点低于室温而沸点在50～260℃之间的挥发性有机化合物的总称。
非甲烷总烃（NMHC）指除甲烷以外的碳氢化合物C其中主要是（C2～C8）的总称。（也有资料指C2-C12），在规定的条件下所测得的NMHC是于气相色谱氢火焰离子化检测器有明显响应的除甲烷外碳氢化合物总量，以碳计。非甲烷总烃主要包括烷烃、烯烃、芳香烃和含氧烃等组分。烃类物质在通常条件下，除甲烷基化为气体外多以液态或固态存在，并依据其分子师大小结构形式的差别具有不同的蒸气压，因而作为大气污染物质非甲烷总烃，实际上是指具有C2-C12的烃类物质。