鸡翅木使用了大约５００年，其间不免如同红木、黄花梨等硬木一样，在老木材用尽之后，商人以形貌相似的新木材代替，这给我们的鉴别带来了一定的难度。总体说来，鸡翅木大体可分为三类。
老鸡翅木凡明代鸡翅木家具以及清早期的部分家具都使用这种鸡翅木。区分老鸡翅木并不难，首先是分量。老鸡翅木体轻，在硬木家族中最轻，甚至抵不上一些分量重的柴木，比如榉木。一件鸡翅木家具，掂一掂分量就可以知道是不是老鸡翅木；其次是颜色，老鸡翅木色灰，尤其年久失蜡以后，其颜色呈土灰色，难看之极。上蜡之后，颜色略浅，鸡翅木特殊的纹理才可分辨；三是纹理不甚明显。老鸡翅木的纹理不如想象的那么美丽，经验不足者常常与铁力木混淆。但分辨老鸡翅木有一个简便可行的办法：立起指甲与木纹形成９０度方向轻轻划过，平滑无碍者是老鸡翅木，随纹理有跳跃感者为铁力木。老鸡翅木纤维柔韧，能胜任一般雕刻，但如紫檀般细微如发的雕刻就难以体现了，所以明式鸡翅木家具上未见极细的雕刻。这是鸡翅木材质的局限。
新鸡翅木这里所说的新鸡翅木仍是清代产品。清中期至清晚期，老鸡翅木告罄，新鸡翅木登场。新鸡翅木颜色略重，呈棕色，纹理颜色略黄，体重较重，与老鸡翅木从分量就可以区分；纹理明显，新鸡翅木在常人眼中比老鸡翅木漂亮。新鸡翅木纤维粗，韧性好，不易雕刻，故凡用新鸡翅木雕刻者都显粗糙。新鸡翅木来源复杂，品种较多，有好有坏，产地应该不止一两处，从家具角度来说，知道是鸡翅木就可以了，不必太过深究，不用去钻牛角尖，否则会误入歧途。
假鸡翅木本来没有假鸡翅木之说，为了有别于新鸡翅木，只好用假字区别。这种假鸡翅木是近些年从非洲进口的，感觉与前述两类不是同一树种。这种假鸡翅木纹理异常美丽，对老鸡翅木有所了解的人，一看这种木头就会认为俗不可耐，漂亮得过于夸张；颜色上它一反老鸡翅木的收敛，黑黄相间，艳俗不堪；分量上也过重，与红木类似；最为难受的是，假鸡翅木施工时有一股臭味，非常难闻，广东人称之为见光乌，浙江人称之为东京木，苏州人称之为沙桐木。凡用此类鸡翅木所做的家具，必属赝品无疑。
鸡翅木家具就木质本身，它换了多少拨，至今无法弄清。了解鸡翅木的物理性能，是为了在鉴别明清家具时有一个参考，不至于发生大的偏差。