生产水泥的天然原料主要为石灰质原料（石灰岩、大理岩等），占原料组成的70%～90%，配料为粘土质原料、硅质原料及铁铝质原料等。水泥生产是将原料破碎、预均化、配料，经粉磨后制备成生料，入回转窑或立窑中煅烧而成水泥熟料，熟料经粉磨后加入石膏和不同的混合材，可生产不同品种的水泥。中国生产的各种普通水泥占总产量的90%以上，其他特种水泥品种有油井水泥、中低热水泥、白水泥、铁铝酸盐水泥等。
石灰岩在冶金、建材、化工、轻工、建筑、农业及其它特殊工业部门都是重要的工业原料。随着钢铁和水泥工业的发展，石灰岩的重要性必将进一步增强。
石灰岩（CaCO3）简称灰岩，又叫石灰石，是以方解石为主要成分的碳酸盐岩。石灰岩是喀斯特地形的主要构成成分，是一种在海、湖盆地中生成的灰色或灰白色沉积岩。石灰岩中常混入白云石、石膏、菱镁矿、黄铁矿、蛋白石、玉髓、石英、海绿石、萤石等。纯石灰岩中混入物一般少于5%。