河西走廊东起复乌鞘岭制，西至古玉门关，南北介于南山（祁连山和阿尔金山）和北山之间，长约900公里，宽数公里至近百公里，为西北-东南走向的狭长平地，形如走廊，称甘肃走廊，因位于黄河以西，又称河西走廊。
河西走廊是中国东部通向西域的咽喉要道，汉唐以来，作为“丝绸之路”的一部分。成为古代中国同西方世界进行政治、经济、文化交流的重要国际通道。
河西走廊成为古代的“丝绸之路”必经之地的原因是：河西走廊位于祁连山山麓地带，地形平坦，水源充足，绿洲处处，农业发达，利于商队通过，所以成为东西方交通要道，是丝绸之路的必经之地。
他直接连接中原和新疆西域，在走廊两侧都是大山。
他那里地理条件好，比如：水源丰富，每200公里就有一个大河，而大城市大多沿河而建。
比如：武威建在昌马河，张掖、山丹、高台、临泽建在黑河，敦煌靠近疏勒河，酒泉、玉门也靠近河流。
从西安到新疆走甘肃比走其他地方好：南面是青海，海拔高，北面是沙漠，而当时更是匈奴经常出没的区域，因此，丝绸之路只能走河西走廊。