一般常用的漆是黏稠的液体，分为用於材料和金属的油溶性漆和用於天花板及墙面的水溶性漆。油溶性漆必须刷在底层涂料上；乳胶漆不需底层涂料，但要刷两遍以上，才能掩盖表面原有的颜色。第二类是专为初刷漆者使用的非流淌漆，亦称触变漆、胶状漆或单层漆。这种漆在罐中呈果冻状，但刷到墙上则呈液状，然后又变为胶冻状，不易流淌。这种漆比普通漆稠厚，附著力强，容易与底漆结合。这种漆虽然价格高些，但从耐久性来说，并不比其他漆贵。外层漆可以是有光漆、半光漆或无光漆。有些油漆含有添加剂，比普通油漆耐火，有助於阻止火灾蔓延，适宜涂刷在聚苯乙烯面板、材料及其他可燃的材料上。
油漆的种类可以按照漆罐上的说明选择，通常说明中会注明该种油漆用於涂刷何种表面、所需的乾燥时间、适用的稀释剂，以及罐内的漆可涂刷的面积等。以下列出各种油漆的性能供各位参考。
内层漆用途：用於室内外已涂刷底漆的表面，上面再涂外层漆，也可涂於深色表面。性能：比外层漆含有较多颜料，遮盖颜色的效果很好。使用说明：涂了一层后，若下面颜色仍看得出来，要再涂第二层。漆刷用后以石油溶剂清洗。外层漆用途：用於室内外木材、金属表面，也可用於墙面及天花板。性能：具有装饰及保护作用，漆料稀凑，无遮盖颜色的作用。使用说明：涂刷木料，要刷一层内层漆，涂刷金属则不必。宁可刷薄薄两层，也不要一层刷得太厚。漆刷用后立即以石油溶剂洗净，以免油漆结硬块。流淌漆用途：有光非流淌漆用於室内外木料，乳胶漆用於天花板。性能：兼具内层漆及外层漆特性，能附著在漆刷上，便於初学者使用。使用说明：遮盖深色表面需刷两层。涂刷工具用后要以v油溶剂洗净。室内用乳胶漆用途：用於墙壁和天花板。性能：水溶性、涂刷工具易清洗、乾得快、不会留下刷痕。有的加有丙烯酸树脂，耐磨性较好。使用说明：不必先刷内层漆。可加水稀释当底漆用。用涂高涂刷速度较快。可能要刷两三遍。涂刷工具用水、肥皂或洗涤剂清洗。室外用乳胶漆用途：用於外墙。性能：水溶性，极耐磨。下雨时会有少量涂料带著灰尘一起冲走，故能保持墙面清洁。使用说明：刷漆之前要补好所有墙面裂缝，因为漆料的浓厚不足以填平裂缝。漆刷至少要5寸宽，或用粗毛滚筒。用后以肥皂和水清洗。微乳漆用途：用於室外新木料，也可用於室内。性能：水溶性，有的只要涂一遍，兼具底漆、内层漆、外层漆的作用。有的要涂两层，第一层作为底漆，第二层作内层漆和外层漆。表面透气，可让湿气逸出，减少起泡和剥落等现象产生。使用说明：若有必要可先刷稳定剂和杀霉菌剂，并填补所有细缝。漆刷用后以水清洗。沥青漆用途：用於室外金属管道、天沟及混凝土表面。性能：用於表面防水。使用说明：刷沥青漆后，不能再刷其他油漆，只能继续刷沥青漆。漆刷用后以煤油清洗，以往只能用来刷沥青漆。粗纹涂料用途：不平整的内墙及大花板，或不引人注意的表面。性能：比油漆粘稠得多，形成永久性的涂层，很难清除。