（一）以木构架为房屋的主要结构形式
中国古代建筑的主要特点就是以木构架建造，木构架为房屋的骨架，承受屋顶的荷载。其主要形式有二种样式：
1、梁柱式：此种建筑在我国使用非常广泛，大多皇家、官署建筑均是按
此建造。其主要特点为：灰土夯实，在柱顶石上立柱，室内最高柱名为中柱，次为金柱、前后檐最短的叫蟾柱。柱顶横向间架设大梁，俗称“五架梁”。而后在其上依次重叠搭设小梁，形成三角屋架。梁间用“瓜柱”连接，局部梁下还配有随梁枋。柱纵间在梁上架设檩，一般自上而下顺序为：脊檩-上金檩-下金檩-檐檩；檩下有枋，并设挡板连接，再在檩上搭掾。该结构的优点是室内少柱或无柱，可获得较大的空间，空间相对灵活；缺点是柱梁等用材较大，消耗木材较多。其具体构造见图2-1：
2、穿逗式：该建筑形式主要在我国东南、华南及西南地区建造。其主要特征与柱梁的柱上架梁、梁上架檩的方式不同，而是将柱的高度不同等分，并在其上直接成檩；另用穿枋直接穿过各柱，使其成为一体；檩上搭掾与梁柱式相同。优点是用料较小，整体刚性好；缺点是室内柱密而空间不够开阔。其具体构造见图2-2，此外，还有密梁平顶式构造，其主要特征是出现了承重墙，顶为平掾，内部也柱、梁、檩构造。该建筑主要出现在蒙古、新疆及西藏地区，由于上述地区雨量很少，建筑屋面常用平顶。
（二）外观分为三段
中国古代房屋建筑主要是由三部分组成，即：台基、屋身、屋顶。
1、台基：是指建筑物下的基座部分。与商周时期的台榭类同，但材料不再以夯土为主，改为石砌。其功能主要有二：一是显示出建筑物的宏伟高大；二是起到防潮作用。在封建社会中，建筑物台基的高度代表着建筑物本身的等级及其主人的阶层、身份和社会地位。还有须弥座台基，它是由佛座演变而来，一般用在高级的建筑，如：宫殿、坛庙的主殿，及塔、幢的基座。台基露在地面以上的部分叫“台明”，台明的结构包括三大部分：柱下结构、柱间结构和台边结构。柱下结构主要有：磉墩、地基；柱间结构为拦土；柱上结构为柱顶石。
2、屋身：该部分主要由柱、板墙及门窗组成，并其上部设有雀替。雀替是至于梁枋下与柱相交处的短木，可以缩短梁枋的净跨距离。
3、屋顶：在中国古代建筑中，屋顶是一个重要的组成部分，形式多种多样，在极大地丰富建筑物的整体造型的同时，大体积的屋顶也可将雪雨水直接排放到基座以外，从而有效的保证了建筑物的防潮措施。其结构形式为两坡顶和四坡顶，并辅以单檐双檐之分。中国古建屋顶主要有五种形式：即：庑殿、歇山、悬山、硬山及攒尖。
（1）庑殿、歇山
庑殿属四坡屋顶，是古代建筑中最高级的屋顶式样。一般用于皇宫、庙宇中最主要的大典，可用单檐，特别隆重的用重檐。单檐的有正中的正脊和四角的垂脊，共五脊，所以又称为“五脊殿”。重檐的另有下檐围绕殿身的四条搏脊和位于角部的四条角脊。
歇山是四坡与两坡重合屋顶，其等级仅次于庑殿。它由正脊、四条垂脊、四条戗脊组成，故称“九脊殿”。它也有单檐、重檐的形式。在宫殿中的次要建筑和住宅园林中，又有无正脊的卷棚歇山。此外，天安门城楼屋顶即属于重檐歇山样式。
2）悬山、硬山
悬山是两坡顶的一种，也是我国一般建筑中最常见的形式。特点是屋檐悬伸在山墙以外。悬山一般有正脊和垂脊，也有用无正脊的卷棚，山墙的山尖部分常做成五花山墙。
硬山也是两坡顶的一种，但屋面不悬出于山墙之外。山墙大多用砖石承重墙并高出屋面，墙头有各种形式。此种样式以中国南方居多。
（3）攒尖
攒尖多用于面积不太大的建筑屋顶，如塔、亭、阁等。特点是屋面较陡，无正脊，数条垂脊交和在顶部，最后再加顶。
（三）斗栱为重要建筑构造
斗栱是我国木构架建筑特有的结构构件，由方形的斗、升和矩形的栱、斜的昂组成，下部还有坐斗及翘（图2-8）。其作用为：
1、在结构上挑出承重，并将屋面的大面积荷载经斗栱传递到柱上
2、有一定的装饰作用，又是建筑屋顶和屋身立面上的过渡
3、作为封建社会等级制度的象征和重要建筑的尺度衡量标准。
（四）以间为单位，模数制的设计方法。
中国古代建筑的两道屋架之间的空间称之为一间，它也是房屋的基本计算单位。建屋时，只要确定了性质、间数，按所规定的材的等级和“分”，即可建成比例适当、构件尺寸基本合理的房屋，从而也就达到了模数制，从而即便是没有图纸也能组织施工，并能保持建筑群的整体性。
(五)院落式布局，注重建筑群的整体性。
中国古代建筑多以组合而成为一组建筑群体，大到宫殿，小到宅院，莫不如此。它的布局形式常为南北向，方正严整的布局思想，主要是源于中国古代黄河中游的地理位置与儒学中正思想的影响。
中国古代建筑群的布置总要以一条主要的纵轴线为主，将主要建筑物布置在主轴线上，次要建筑物则布置在主要建筑物前的两侧，东西对峙，组成为一个方形或长方形院落。这种院落布局既满足了安全与向阳防风寒的生活需要，也符合中国古代社会宗法和礼教的制度。这种严整的布局并不呆板僵直，而是将多进、多院落空间，布置成为变化的颇具个性的空间系列。像北京的四合院住宅，它的四进院落各不相同。第一进为横长倒座院，第二进为长方形三合院，第三进为正方形四合院，第四进为横长罩房院。四进院落的平面各异，配以建筑物的不同立面，在院中莳花植树，置山石盆景，使空间环境清新活泼，宁静宜人。
受封建等级观念的影响，民宅大多无台榭，屋顶也仅有悬山及硬山两种。但也是以院落式布置，北房明间为堂，东西间及耳房为居室，以东间为上；多院落住宅中，中轴线上院为上；也是按传统礼制安排居住。