公寓是商业地产投资中最为广泛的一种地产形式。要了解公寓的含义，我们先要了解地产业中的另一个概念，叫多家庭楼宇（multifamily houshing）。这一概念的含义是，拥有一个以上居住单位（unit），或者说拥有多个居住单位的楼宇。多家庭楼宇可分为两类。第一类是二至四个居住单位之楼宇，这就是我们常说的二至四家庭。二家庭英文叫做plexes，三家庭叫做triplexes，四家庭叫做quadruplexes。第二类是五个或五个以上居住单位之楼宇，这就是通常我们所说的公寓（apartment building）。
公寓屋又可细分为汤耗子(town house)、单元公寓屋(condo)、股东屋(co-op)和出租屋(apartment)。汤耗子和单元公寓屋的特点是拥有房屋和土地的部分产权和使用权，但必须受到管理部门的约束，并要交付一定数量的管理费；股东屋的特点是个人不拥有任何产权，仅拥有其中一部分股权和使用权，产权属於公司，出让时仅出让股份，而不出让产权；公寓屋的特点是拥有者大部分都是投资人或投资单位，主要目的是收取租金。
公寓大致可分为三类，第一，出租型。它以出租给租客使用为目的（tenant occupied），因此这类公寓可称之为出租公寓（rental apartment building）。第二，自住型（owner- occupied）。如果是自住型的公寓，我们称之为condo或co-op。condo公寓的每个单位属于不同的拥有者，有独立的产权。而co-op的单位使用者，相当于公司的股份持有人（shareholder）。显然，从广义的商业地产的角度来界定什么是公寓，我们仅指的是拥有五个或五个以上出租单位（rental unit）的楼宇，而不是指condo或coop，尽管有人买condo或co-op用以出租，就象买一个两家庭用以出租一样，但那不是商业楼宇。还有一种类型，即混合型（mixed）。混合型通常有一部分为商业用的办公室、店铺、医生诊所等，另一部分为condo或co-op寓所单位。
此外，我们还可根据公寓的结构和型态，将其区分为小型公寓（small apartment complexes）、花园公寓（garden apartment complexes）和高层公寓（high-rise building）。
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