一提起北方民居，大家自然会想到黄土高坡上的窑洞和北京四合院。朴实厚拙四合院是北京传统的住宅形式，为什么称作"四合院"，这是因为整个建筑东、西、南、北四面都有房子，围合在一起。北京的四合院院子比例大小适中，冬天太阳可照进室内，正房冬暖而夏凉，庭院是户外活动的场所。
西北地区的窑洞在黄土高坡向阳面挖窑筑洞，在窑洞前部用砖砌成拱形门洞，并做出花饰，既起到保证窑脸黄土稳定的作用，又起到美化生活环境的作用，用材简单、手法自然。窑洞的上方，种一些植物，保持水土。 从室内观察窑洞，屋顶是弧形的拱状，灶台连着暖炕。阳光容易进来，风沙难以入内。院内枣树、柿子，石碾子，水井上的辘轳，显得淳朴而有生趣。
华北农村民居进屋是灶间和餐厅-堂屋，中间一个八仙桌两把太师椅，左右两间卧室灶台连着暖炕，优点卧室与灶间有堵墙，避免了油烟进入卧室内。
北方园林的一些代表性建筑有一大部分是皇家园林，比如:故宫，颐和圆，承德避暑山庄。故宫不用说，整个一个红墙黄瓦的大四合院。颐和园虽然秀丽，但是却逃不脱“庄严”这个字眼。至于承德避暑山庄，那气派就更大了，都建在一座山里面。北方人似乎天生就爱那红红绿绿的颜色，所以雕梁画栋上都是彩绘，大多是皇家园林，王府花园奢华气派。