铁树，另称避火蕉。因为树干如铁打般的坚硬，喜欢含铁质的肥料，所以得专名铁树。另外，铁树因属为枝叶似凤尾，树干似芭蕉、松树的干，所以又名凤尾蕉。铁树属常绿植物。茎干都比较粗壮，植株高度可以达到8米。花期在7～8月。雌雄异株，雄花在叶片的内侧，雌花则在茎的顶部。喜强烈的阳光、温暖湿润的环境。要求肥沃、沙质、微酸性、有良好通透性的土壤。耐寒性较差，多是栽种在南方。
喜光，稍耐半阴。喜温暖，不甚耐寒，上海地区露地栽植时，在冬季采取稻草包扎等保暖措施。喜肥沃湿润和微酸性的土壤，但也能耐干旱。生长缓慢，10余年以上的植株可开花。
苏铁生长缓慢，寿命长达200年以上，每年自茎顶端能抽生出一轮新叶。