决裂旧时代的服饰
人民军队在成立之初，并没有自己的军服。 1927年8月1日，南昌起义的枪声宣告了中国共产党领导的新型人民军队的诞生。起义部队大多数穿的是国民革命军的服装，为和旧军队区别开来，起义部队官兵每人系一条红领巾。同年的秋收起义中，由原武汉国民政府警卫团、安源路矿工人，平江、浏阳农民义勇军组成的中国工农革命军穿着各式服装，但都佩戴着红布袖章。红领巾、红袖章，代表着与旧时代的决裂，象征红色的军队。
创造新历史红军的象征
中国工农红军初期的服装主要靠自制或从敌人手中缴获而解决，没有统一的样式。红军制作军服的材料来源：一是从城里买来；二是把打土豪没收来的衣服和布料加以改装。
红军军装和小八角帽的设计者是山西省榆次市西赫村人赵品三，他是榆次最早的党员之一。第3次反“围剿”后，赵品三调到中央红军学校任俱乐部主任，时任中革军委总参谋长、瑞金卫戍区司令、红军学校校长兼政委的刘伯承，有感于红校学员着装的杂乱，把设计军服的任务交给了他。赵品三开始时仿照苏联红军军服样式设计，上衣是紧口套头的，很不适合南方的气候。后改为开襟敞口的，并缀上红领章，军帽用适合中国人脸型的“小八角”式列宁帽，帽中央缀一颗红五角星。赵品三设计的军服，得到了刘伯承的认可，并随之普及开来。
抗日精忠情 臂章标身份
抗战全面爆发后，红军改编为八路军、新四军，服装、标志基本与国民党军队相同。八路军、新四军都佩戴“青天白日”帽徽，但臂章上却清楚地标明了自己的身份。八路军佩戴“八路”长方形臂章，新四军佩戴“新四军”或“N4A”的臂章。八路军的军服颜色多为黄绿色，新四军多为灰色。干部与战士的衣服样式仅在口袋上稍有区别。八路军、新四军军服服装基本与国民党军队相同，八路军、新四军都佩戴“青天白日”帽徽，八路军军装多为黄绿色，新四军一般为灰色（现代影视作品中经常误将两支军队的军装都做成灰色），臂章上清楚地标明了自己的身份，又因八路军兵员大幅扩充，部分官兵军帽上没有青天白日帽徽而是仅有两粒纽扣，这并非政治原因所致。
战略反攻后首统服样式
在解放战争后期，军需工厂已粗具规模，为全军统一服装样式、统一生产、统一供应提供了物质条件。1948年12月，军委后勤部召开全军后勤会议，将军服确定为黄绿色棉平布中山装，标志符号由臂章改为胸前佩戴“中国人民解放军”黑字白底红边的布胸章，帽子改为圆形短檐帽（即“解放帽”），佩戴“八一”红五星金属帽徽。这是我军历史上第一次统一服装样式和色彩。1949年10月参加开国典礼阅兵式的部队，穿的就是这种军服。