电气线路（电路）往往由于短路、过负荷、接触电阻过大等原因，产生电火花，电弧或引起电线、电缆过热，从而造成火灾。
短路俗称连电、混线或碰线，是指电气线路的火线与火线或火线与地线在某一点碰在一起，使电流不经过负载而形成回路的情况。短路分为相间短路和线间短路两种。因为短路时回路电流增大，在短路处易产生强烈的火花和电弧，同时使金属导线出现熔化和剥蚀缺损的痕迹。这些火花和电弧以及金属导线的熔粒均可引燃可燃物。由于短路时电流增大，使导线发热量迅增，会引起绝缘层或附近可燃物燃烧。
过负荷指的是导线通过的电流量超过了安全载流量的情况。安全载流量是导线允许连续通过而不致使导线过热的电流量。
接触电阻过大是指在电气线路的连接处，因为接触不良，使局部电阻过大的情况。接触电阻是导体连接处在接触面上形成的。电源线、母线、开关触头、输配电线路的接头处等都有接触电阻。
电气线路的起火原因如下：
短路
（1）使用绝缘电线、电缆时，没有按具体环境选用，使绝缘受高温、潮湿或腐蚀等作用的影响，失去了绝缘能力。
（2）线路年久失修，绝缘层受损或陈旧老化，使线芯裸露。
（3）电源过电压，使电线绝缘被击穿。
（4）安装、修理人员接错线路，或带电作业时造成人为碰线短路。
（5）裸电线安装过低，搬运金属物件时不慎碰在电线上，线路上有金属物件或小动物跌落，发生电线之间的跨接。
（6）架空线路电线间距太小，档距过大，电线松弛，有可能发生两线相碰；架空电线与建筑物、树木距离太少，使电线与建筑物或树木接触。
（7）电线机械强度不够，导致电线断落接触大地，或断落在另一根电线上。
（8）未按规程要求私接乱拉，管理不善，维护不当造成短路。
（9）高压架空线路的支持绝缘子耐压程度过低，引起线路的对地短路。
过负荷
（1）导线截面积选择不当，实际负载超过了导线的安全载流量。
（2）在线路中接入了过多或功率过大的电气设备，超出了配电线路的负荷能力。
接触电阻过大
（1）安装质量差，造成导线与导线，导线与电气设备衔接点连接不牢。
（2）导线的连接处沾有杂质，如氧化层、油污、泥土等。
（3）连接点由于长期震动或冷热变化，使接头松动。
（4）铜铝混接时，由于接头处理不当，在电腐蚀作用下接触电阻会很快增大。