水龙头是水阀的通俗称谓，用来控制水流的大小开关，有节水的功效。水龙头的更新换代速度非常快，从老式铸铁工艺发展到电镀旋钮式的，又发展到不锈钢单温单控水龙头、不锈钢双温双控龙头、厨房半自动龙头。现在，越来越多的消费者选购水龙头，都会从材质、功能、造型等多方面来综合考虑。水龙头最早出现于16世纪，用青铜浇铸的，主要作用是用于控制水管出水开关和水流量的大小。早期的水龙头是螺旋升降式的，到市场上大多数都是陶瓷阀芯的水龙头，螺旋升降式的基本上已经淘汰了。水龙头出现以前，供水泉墙上镶嵌着一种兽头状的，通常用石头制成，少数由金属制成的“流水嘴”（我译得不好），从那里流出来的水一直是不加任何控制的长流水。
为了避免浪费水和解决不断严重的水资源的供不应求，人们研制出水龙头。最初的水龙头是用青铜浇铸的，后来改用便宜些的黄铜。有些水龙头只是简单实用，有些则很有装饰性。各种不同形状的水龙头，比如蛇、龙形状，公羊头状，几何形状或花草形状等都反映了那个时代的建筑装饰风格。宫廷中和其他重要建筑的水龙头多是银制、银合金或青铜镀金的，并且精雕细刻。在18和19世纪间，为宫廷和豪宅制作的水龙头更加重视装饰性，以至于渲宾夺主，使其实用功能屈居于装饰作用之下，说它们是工艺品一点也不过分。