增塑剂通常是一种“类溶剂”的物质，加入到塑料、树脂或弹性体等物质中时能改进它们的加工性，增加可塑性、柔韧性、拉伸性或膨胀性的物质。加入增塑剂可以降低塑料的熔融黏度、玻璃化温度和弹性体的弹性模量，而不会改变被增塑物质的基本化学特性。
许多增塑剂在改变聚合物的性质、聚合物的加工及产品的性能中能起到极大的作用。
①降低聚合物的玻璃化温度。
②改变聚合物的结构，使被增塑的物质柔软。
③增大聚合物的伸长率，降低拉伸强度。
④增大聚合物的韧性，改善耐冲击性。
⑤改善低温性能。
⑥降低聚合物的黏度，改善聚合物与其配料混合物的加工性。
⑦改变聚合物的流学变性质，特别是制品中聚合物含量很高的制品。
⑧降低熔融温度，降低凝胶温度，缩短混料时间，降低挤出压力（便于熔融体可在各种不同型号的设备上加工操作，降低黏合剂的使用温度，改善涂刷时的平滑度）。
⑨利用制品中的增塑剂改善与水的相互作用：亲水的增塑剂增加制品对水的吸附性，增大水活性制品的熟化速度，降低或增大黏着性、引发膨胀等；憎水的增塑剂降低制品对水的敏感性。
⑩有助于液体和固体添加剂的分散性。对易溶于增塑剂的填料、染料以及其他液体添加剂效果更明显。
&9322;增加或减弱制品的导电性或绝缘性。
&9323;改善制品对燃烧的敏感性，增大阻燃性，抑制生烟量。
&9324;增塑生物可降解性。在可生物降解的物质中加入可降解的增塑剂，可增快制品的降解速度。
&9325;改善塑料薄膜间的黏着性和振动衰减性。
&9326;增加制品的光泽透明度。
&9327;改善制品的挥发性，降低该制品的生雾性和制品表面的油滴性。
&9328;降低制品的喷霜和结晶性。
&9329;改善制品对光的折射性。
&9330;改善制品内的低分子量物质向制品表面的迁移性。
&9331;增加制品的气体渗透性。
&9331;增加聚合物与添加剂混料时的相容性。