杜小康的爸爸杜雍和在油麻地里开了一家杂货铺，几年之内便发了财，成了油麻地里最富有的一家。一次，杜雍和用家里的积攒和外面的贷来的款买了一条大木船和一批货物。可是不巧，杜雍和的大木船撞到了十来条大铁船，眨眼间那些货物全都掉进了水里……从此，杜雍和便一病不起，下肢瘫痪。现在杜小康家能卖的全卖了，家里简直就是一个“空壳”。这时，杜小康停学，他帮助爸爸划着小船，离开家乡到五百里以外的芦苇荡里去放鸭。可是一天鸭子偷吃了别人家养的一大群鱼，鸭子被扣留了……杜小康又挎着一只大柳篮，在老师和同学们的目光下，在学校门口卖起了零食和小玩具……
杜小康家从油麻地最富有的一家变得一贫如洗，但杜小康并没有气馁，而是勇敢地承担起了家庭的责任，他坚信一切会变好的，他去做每一件可能会让他家变好的事情。如果我们遇到这样的事情，可能大多数人都会退缩、逃避，而杜小康是那样坚强、勇敢！杜小康到五百里以外的芦苇荡去放鸭时，他是多么希望上学啊！他想象等他们家境好了，他会重新去上学，重新考第一，重新去当他的班长，即使梦想破灭了，但杜小康还是满怀希望。后来他在学校门口卖东西时，他的脸上也没有一丝自卑，没有不好意思，只有坚定。有一次，杜小康和桑桑在打麦场烤红薯，结果引起了一场火灾。人们在找放火者时，这时，杜小康勇敢地站了出来：“不用查了，是我不小心放的火！”