那是因为甲醛广泛用于工业生产中，它是合树脂、油漆、塑料和人造纤维的原料，是人造板制造所用的脲醛树脂胶、三聚氰受树脂胶和酚醛树脂胶的重要原料。世界各国生产人造板（包括胶合板、大芯板、中密度纤维板和刨花板等）主要使用脲醛树脂胶为胶黏剂，脲醛树脂胶以甲醛和尿素为原料，在一定条件下进行加成反应和缩聚反应而成。甲醛也叫蚁醛，分子式为CHOH，常温时，它是无色而具有强烈刺激性气味的气体，易溶于水。另外甲醛还是一种良好的防腐剂，有35%～40%的甲醛水溶液具有杀菌和防腐作用。
在农业上常用稀甲醛溶液（0.1%～0.5%）浸种，福尔马林还用来浸制生物标本。2001年，北京市曾对35个农贸市场和33个大中型超市、商场、菜市场销售的水发食品进行突击监督抽查，现场抽检虾仁、海参、鱿鱼、鸭肠、鸭掌、海螺、扇贝肉等水发食品926件，查出32.2%的水发食品掺入了甲醛；10月24日，广州市场发现总量达10吨的怀疑含有甲醛的有毒蜜枣，部分已流入小型零售商铺；8月22日，江苏省江阴市发现一种挂面中含有甲醛；6月14日，湖南长沙市抽检约800件冰冻墨仔，其中甲醛浓度最高的每千克含量为30毫克；6月2日，浙江金华市发现一批粉丝含有化工原料甲醛，并查获大批的毒粉丝；5月12日，武汉市发现粮食制品加工经营者普遍在米粉中添加甲醛增白，同时发现一些不法分子还在海鲜、竹笋等食品中大量使用甲醛。
甲醛是一种有强烈刺激型气味无色的气体，易溶于水、醇和醚。甲醛在常温下是气态，通常以水溶液形式出现。易溶于水和乙醇，35～40%的甲醛水溶液叫做福尔马林。甲醛分子中有醛基生缩聚反应，得到酚醛树脂（电木）。甲醛是一种重要的有机原料，主要用于塑料工业（如制酚醛树脂、脲醛塑料―电玉）、合成纤维（如合成维尼纶―聚乙烯醇缩甲醛）、皮革工业、医药、染料等。它广泛用于工业上。