抽水马桶设置来两个冲水源按钮是为了节约用水。大按钮是大解后按的；小按钮是小解后按的。
在英国女王伊丽莎白一世时代（公元1558年—1603年），英国有一位名叫约翰·哈林顿的教士，平时爱好文学，曾因传播一则所谓有伤风化的故事而被判处流放。
1584年—1591年间，他在流放地英国凯尔斯顿盖了住房，在那里，他设计出了世界上第一只抽水马桶，马桶与储水池相连，装置在这所房子里。
约翰·哈林顿教士对这项发明颇为自豪，特地以荷马史诗中一位英雄埃杰克斯的名字为它命名。
此后，约翰·哈林顿教士还写了《夜壶的蜕变》一书，详细描绘他的抽水马桶的设计。不过，当时的英国公众并没有接受这项发明，他们还是喜欢使用便壶。
到了1775年，伦敦有个叫亚历山大·卡明斯的钟表匠，改进了哈林顿的设计，研制出冲水型抽水马桶，并首次获得了专利权。1