(1)某个国家、民族的“历史”：是从有可靠的证据表明该国已开始有了人类时开始算的。因为所谓“历史”就是人类的活动史，有了人类就开始有了人类的历史。这里所谓的证据是指考古发掘到的人类遗址、遗迹尤其是遗骨。是实物证据，不能仅凭神话传说，例如仅仅根据圣经《创世记》上记载的上帝先创造男人亚当，又从亚当身上取根肋骨创造女人夏娃，就把这当作人类历史的开端，而应该根据古人类学家、考古学家发现的“东非人”的遗址、遗骨以及用科学方法测定的年代（约距今300多万年前）而判断已知的世界历史应开始于300多万年前。我国历史何时开始，也不能从“盘古开天”算起，而应该从已知的而且已被学术界公认的约170万年前的元谋人算起。
（2）“文明史”：狭义的“历史”是指“文明史”，过去以及现在一般人所说的“历史”便指的是“文明史”。例如，我们说埃及已有5500多年的历史，中国已有4000多年的历史，都是指“文明史”。所谓“文明史”，比较一致的定义是指开始建立国家后的历史，因为有了国家，人们才能产生出真正的科学文化包括文字。从这个意义上说，我国的“文明史”应从公元前21世纪夏朝的建立算起，虽然人们往往按照旧的习惯把传说中5000年前黄帝时代作为我国“文明”但开始。
（3）“有文字可考的历史”：在我国是指从商朝开始的历史。因为尽管我国母系氏族时代的半坡遗址已发现疑似文字的符号，但毕竟只是疑似且未解读。而商朝却有大量的甲骨文为证。当然，甲骨文已经是比较成熟的文字，汉字的基本构成法如像形、指事、会意、假借、形声等当时都已经有了，所以，我国如果今后能发现更早的文字，我国“有文字可考的历史”还会提前。
（4）“有确切纪年的历史”：是指绝对年代能准确到哪一年开始的历史。我国“有确切纪年的历史”开始于西周“共和元年”即公元前841年。