语法单位有大有小，最大的语法单位是句子，比句子小的语法单位，依次是短语、词、语素。人类的语言是有声音、有意义的，是语音和语义的结合体，这便是语法单位基本的特点。语素是最小的语法单位，也就是最小的语音、语义结合体。 我们来看下边这个句子： 他坐在沙发里看书。 这是一个最大的语法单位，我们把它尽量小的切分，就成了： 他│坐│在│沙发│里│看│书 切下来的每个部分都有意义，都不能再切分了，是一个个的语素了。这里的“沙发”只是一个语素，是英文sofa的译音，表达一个意义，所以不能再切分。 由此可见语素有两个特点：一是最小、不能再分割了；一是有意义。 普通话里的单音节词不超过1400个，而语素远比这个数目大。为什么呢？因为一个音节要代表许多个不同的意义。例如xīn这个音节，就可以表示 “辛（辛苦）、新（新人）、心（心脏）、锌（锌矿）、薪（薪金）、芯（灯芯）、馨（馨香）、欣（欣喜）”等几个语素。由于汉字不是拼音文字，xīn这个音节就分别写成了不同的形式，替我们作了分析语素的工作。可是，并不能说，汉字的一个字就是一个语素，汉字的形、音、义和语素的关系，除了上面所说的一个音节代表几个语素，可以分别用几个汉字表示之外，还有如下的一些情况。 一个汉字代表几个不同的语素，读同一个音。例如，“副”（fù）这个字就可以代表三个语素：“副①”，表示第二的，次级的意思，如“副主任”、“副食”；“副②”，表示相称，如“名不副实”；“副③”，表示某种事物的计量单位，如“一副手套”“一副担架”。 一个音节只表示一个语素，写成一个汉字。例如：shéi－谁，zěn－怎，wá－娃，sēng－僧，hén－痕，cè－恻。这种情况的例于比较少。 一个语素可以用不同的汉字表示。例如：“搜集”的“搜”可以写成“蓃”，苏醒的“苏”可以写成“苏”，这就是所谓异体字。 几个不同的音节，表示不同的语素，却写成同一个汉字。例如：chā－差（差别），chà－差（差劲），chāi－差（差使），cī－差（参差）。 一个音节，写成一个汉字，可以包含两个语素。例如：“俩（liǎ）”“仨（sā）”念起来虽然只有一个音节，但实际上都包含了两个语素，“俩”即“两个”；“仨”即“三个”。 有的汉字本身没有意义，不代表任何语素。例如：葡、萄、蜈、蚣…… 有的汉字在某个场合下代表语素，在某个场合下又不代表语素。例如：“沙、发、巧、力、马、克、达”分别都是语素；而在“沙发”、“巧克力”、“马达”中，它们只作为一个音节的符号，都不是语素了。 语素如果按音节划分，可以分成单音节语素，双音节语素和多音节语素。分别举例如下。 单音节语素：天、地、人、跑、跳、唱、红、白、民、朋、思……这类语素很多，有上万个。 双音节语素，这主要是古代的联绵字和音译外来词。联绵词，如：踌躇、狼狈、葫芦、葡萄、彷徨、徘徊；音译外来词，如：琵琶、尼龙、咖啡、咔叽。 多音节语素，主要是音译的外来词。例如：凡士林、奥林匹克、布尔什维克。 单音节语素有的能独立运用，因而能独立成词，如“人、跑、我、拉、红……”这样的语素称之为“成词语素”；有的则不能独立运用，因而不能单独成词，如“民、们、机……”这样的语素称之为“不成词语素”。不能单独成词的语素，它永远不可能是词；能单独成词的语素，不能保证它在任何时候，任何场合都是词，例如“人民”里的“人”就不是词，它在这里是以语素的形式出现的，是“人民”这个词的组成成分，不能拆开，当中也不能插入其它成分。 有一种值得注意的情况，少数的语素，不仅不能独立成词，就是跟别的语素组合时位置往往也是固定的。例如：第一、老大、阿毛、剪子、画儿、石头、我们。里面的“第、老、阿，于、儿、头、们”的位置，或前或后是固定了的，不能变换。我们称这样的语素为附加成分，也有人称它们为词缀的。这种附加成分的意义虽然不那么明显，但它眼前面讲到的“葡、萄、蜈、蚣”之类不同，前者有不大明确的意义，后者没有任何意义。 能独立成词的语素，词和语素的外延是重合的，一个语素一个词，这样的词叫单纯词，由一个语素形成，其构造简单，无需深究。不能独立成词的语素，可以和别的语素结合构成一个词，这就是我们所说的合成词。关于合成词的构造关系，这里试列举几种。 一、两个语素按一定的关系组合成词，这种组合方式叫复合式。它又可以分为六种形式： 1.两个语素之间的关系是平等的，不分主次，它们之间是联合关系。例如： 朋友 语言 斗争 伟大 勇猛 刚才 是非 开关 东西 迟早 反正 彼此 2.两个语素有主次之分，它们之间是偏正关系，前一个语素是描写或限制后一个语素的： 火车 铁路 优点 重视 雪白 只要 石器 花芯 善意 豪情 前门 飞船 3.两个语素之间有一种支配关系，前一个语素表示一种行为动作，后一个语素表示受这个行为动作支配、影响的事物。例如： 革命 带头 动员 有限 干事 绑腿 守旧 安心 知己 失信 认输 鼓掌 4.后一个语素是对前一个语素加以陈述说明的，它们之间是陈述关系。例如： 地震 冬至 心疼 年轻 性急 胆怯 日出 心慌 口渴 民用 自愿 体重 其他回答①定义不同，语素是最小的音义结合体，如“民”、“玻璃”等；词是最小的、能够独立运用的音义结合体，比如“人”、“图书”；短语是作用相当于词而本身又是由词组成的大于词的语言单位，“英语教师”、“科学研究”。
②作用不同，语素是构词单位，不能直接构成句子，即不能直接作任何句法成分，只有独立成词或组合成词，才有可能独立运用，如“建”和“设”都是语素，它们不能够直接构成句子，只有组成“建设”等词语，才能构成句子。
词是造句单位，直接构成句子，也可以和其他词组合构成短语再构成句子，如“花开了”这个句子就是由“花、开、了”三个词语构成。
短语也能单独使用，可以直接构成句子。如“月季花开了”，“月季花”就是一个短语。
③结构不同：语素不能切分成更小的语法单位，如“人”“沙发”，都不能切分；
词是由语素构成的更大的语法单位，如“人民”是由“人”和“民”两个语素构成。但是词不能扩展。如“白菜”是词，不能扩展为“白的菜”
短语由词组合而成，因此能够扩展。“白布”是短语，可以扩展为“白的布”。