泡沫塑料是由大量气体微孔分散于固体塑料中而形成的一类高分子材料，具有质轻、隔热、吸音、减震等特性，且介电性能优于基体树脂，用途很广。几乎各种塑料均可作成泡沫塑料，发泡成型已成为塑料加工中一个重要领域。
20世纪60年代发展起来的结构泡沫塑料，以芯层发泡、皮层不发泡为特征，外硬内韧，比强度（以单位质量计的强度）高，耗料省，日益广泛地代替木材用于建筑和家具工业中。聚烯烃的化学或辐射交联发泡技术取得成功，使泡沫塑料的产量大幅度增加。经共混、填充、增强等改性塑料制得的泡沫塑料，具有更优良的综合性能，能满足各种特殊用途的需要。例如用反应成型制得的玻璃纤维增强聚氨酯泡沫塑料，已用作飞机、汽车、计算机等的结构部件；而用空心玻璃微珠填充聚苯并咪唑制得的泡沫塑料，质轻而耐高温，已用于航天器中。
随着航空、航天等特殊领域对泡沫塑料性能要求的不断提高，传统的泡沫塑料已不能满足这些领域对材料强度、刚度及耐热性的特殊要求。因此， 高性能化已成为泡沫塑料研究的新方向和热点。 国外已经把高性能泡沫塑料作为承载的结构材料在航空、航天、交通运输等领域使用， 如卫星太阳能电池的骨架、火箭前端的整流罩、无人飞机的垂直尾翼和巡航导弹的弹体弹翼、舰艇的大型雷达罩等。
聚苯乙烯泡沫塑料新用途：将聚苯乙烯泡沫塑料块体同钢筋混凝土结合起来，为温哥华港的漂浮机场提供了正向浮力，这是一种经济和耐久的解决办法。整个工程总造价为160万加元，即570加元/m2左右，与在陆地上开发相比，不但造价降低了，而且还有以下优点：
（1）降低了初期；
（2）缩短了施工周期，把中期减到最少；
（3）采用漂浮机场节省了可公开发的商业区土地；
（4）漂浮机场随时可以移动；
（5）结构的维修费用较低；
（6）甲板的摩擦力较大；
（7）材料具有耐火性，在失火时对热损坏有极好的耐受能力；
（8）结构在美学上引人入胜，很好地适应了海岸线的景观。
一般品种及应用 编辑
模塑聚苯乙烯泡沫塑料 (EPS）板
（1） 自重轻，且具有一定的抗压、抗拉强度，靠自身强度能支承抹面保护层，不需要拉接件，可避免形成热桥。
（2） EPS板在密度30～50 kg/m的范围内，导热系数值最小；在平均温度10℃，密度为20kg/m时，导热系数为0.033～0.036W/(m・K）；密度小于15 kg/m时，导热系数随密度的减小而急剧增大；密度15～22 kg/m的EPS板适合做外保温。
（3） 用于外墙和屋面保温时，一般不会产生明显的受潮问题。但当EPS板一侧长期处于高温高湿环境，另一侧处于低温环境并且被透水蒸气性不好的材料封闭时；或当屋面防水层失效后，EPS板可能严重受潮，从而导致其保温性能严重降低。
（4）用于冷库、空调等低温管道保温时，必须在EPS板外表面设置隔汽层。
挤塑聚苯乙烯泡沫塑料 (XPS）板
（1） 具有特有的微细闭孔蜂窝状结构，与EPS板相比，具有密度大、压缩性能高、导热系数小、吸水率低、水蒸气渗透系数小等特点。在长期高湿度或浸水环境下，XPS板仍能保持其优良的保温性能，在各种常用保温材料中，是唯一能在70%相对湿度下两年后热阻保留率仍在80%以上的保温材料。
（2） 由于XPS板长期吸水率低，特别适用于倒置式屋面和空调风管。
（3） 还具有很好的耐冻融性能及较好的抗压缩蠕变性能。
硬质聚氨酯泡沫塑料（PUR)
（1） 使用温度高，一般可达100℃，添加耐温辅料后，使用温度可达120℃。
（2） 聚氨酯中发泡剂会因扩散作用不断与环境中的空气进行置换，致使导热系数随时间而逐渐增大。为了克服这一缺点，可采用压型钢板等不透气材料做面层将其密封，以限制或减缓这种置换作用。
（3） 现场喷涂聚氨酯泡沫塑料使用温度高，压缩性能高，施工简便，较EPS板更适于屋面保温。
（4） 用于管道（尤其是地下直埋管道）和屋面保温时，应采取可靠的防水、防潮措施。同时应考虑导热系数会随时间而增大，尽量采用密封材料作保护层。
（5） 由于使用温度较高，多用于供暖管道保温。
（6） 发烟温度低，遇火时产生大量浓烟与有毒气体，不宜用作内保温材料。
（7） 虽然吸水率较低，但作为保温材料，绝不能兼做防水材料。
聚乙烯泡沫塑料（PE)
（1） 几乎不吸水和几乎不透水蒸气，长期在潮湿环境下使用不会受潮，因而导热系数能够保持不变（EPS、PUR、PF等无法与之相比），并且为软质泡沫塑料，具有很好的柔韧性。
（2） 压缩性能较差，受压状态下使用时存在压缩蠕变。
（3） 适用于低温管道和空调风管。
酚醛泡沫塑料（PF)
（1） 各项性能和价格与聚氨酯相当，只是压缩性能较低；但是由于它的耐温性和防火性能远远优于聚氨酯，所以特别适用于高温管道和对防火要求严格的场合。
（2） 耐热性、阻燃性远远优于聚氨酯及其他泡沫塑料，长期使用温度可高达200℃，允许间歇温度高达250℃。
（3） PF氧指数高达50%，烟密度等级（SDR）为4，在空气中不燃，不熔融滴落。按GB 9978-90进行耐火试验时，试件无明显变形，无窜火现象。
尿素甲醛现浇泡沫塑料（UF)
（1） 耐老化、耐霉菌，干燥后对金属不腐蚀。
（2） 适用于夹心墙体和空心砌块填充保温。
（3） 硬化过程中有水分释放，故其外围材料应有良好的透水蒸气性，以使硬化泡沫充分干燥；如果应用空间长期处于潮湿状态，或者材料不是用于保温而是保冷，则应对潮湿问题特别加以考虑。
（4） 在干燥过程中收缩较大（干燥收缩率不大于4%），材料中有可能产生裂缝，而且在材料与空间的接触面处容易产生松脱现象。如果不允许有此种现象发生，应事先向材料供应商提出。
（5） 存在甲醛释放问题。