这种纸比较透亮，古时建筑有檐，所以一般雨水淋不到，也有不贴窗纸的，穷人家晚上以茅草堵塞窗户口。当然明清时期就有玻璃了，但玻璃是大户官宦人家才有得用的，是比较金贵的东西。红楼梦里还有个丫鬟叫玻璃的。
明显会有差异，每个需求者都会从自己生存环境的角度出发，挑选喜爱或者让社会接受的纹饰与图案。古代的窗户是用渲纸做的,因为古代没有玻璃,你去江南古镇就可以看到那些古老的房子的窗户了!
发明纸以前是用纱(很薄的那种和现在的纱布异样厚)的,后来嘛就是用纸的了,现在东北一些地方还有,也有用很细的竹交叉弄成现在铁纱窗一样的东西。
到唐宋时期文人多用韧皮纸书写，这种纸比较厚密，双面写字，拟稿之后的废纸，其主要用途就是糊窗或者糊墙了。北宋王安石有《纸暖阁》：“楚谷越藤真自称，每糊因得减书囊。”说的是他用已经写过字的楚地谷皮纸和吴越藤纸糊窗子的事情。除了比较厚实的文书废纸，防水纸也很适合做窗户纸。《唐宋白孔六帖》里记载：“糊窗用桃花纸涂以水油，取其甚明”，也就是我们今天所说的油纸。窗户纸容易破损，选用油纸不但可以防雨雪湿破，而且还能增加透光度。
清代宫廷地位较高的殿堂用高丽纸糊饰，这是一种用绵茧或桑皮制造的白色绵纸，不仅透明白净，而且质地坚韧，经久耐用。直到清朝晚期，紫禁城各宫殿的门窗逐渐换上了玻璃，窗户纸才逐渐从宫廷中消失。
一般家庭都是用麻纸来糊，但是大户人家是很讲究的，例证为红楼梦专门就黛玉的窗户渲染了一番贾母对生活的讲究，就是“茜纱窗”即红色的软烟罗。别的人家都有糊法，也很多事用丝绸来糊的，或者有防雨防风的细布。