20岁至复30岁的男性公民必制须服兵役，兵种不同，服役期限也不同，但期限最短的兵种也需要服役24个月。韩国对男性实行征兵制。大韩民国国军各军种兵役长度为：陆军及海军陆战队24个月，海军26个月，空军28个月。“蓄意拒绝服役者”（Conscientious Objector）会被判刑监禁。对于身体检查未合格者、体育或学业成绩有特殊表现者、一些取得国外永久居留权且未在国内停留超过一年者可免除兵役。目前大韩民国政府正在研究缩短兵役长度的方案。
如果上了大学，一般会在大二的时候办理休学，然后去当两年兵，接着回来继续完成学业。也有人选择毕业后考研究生，但研究生读完后也必须服役。只有那些有严重疾病或者为国家做出巨大贡献的人才可能减免兵役。服役期间训练和日常生活都极为艰苦，而每月的津贴折合人民币只有约180元左右。
而服兵役本身并不只是尽法定的义务，大部份人都选择志愿从军。韩国男性满19岁者即须接受兵役体检(不是体能测验)。并当场区分等级(类似日本以往征兵检查后分成甲乙丙三级)，通知役男。