南海的面积约为350万平方千米，约等于我国的渤海、黄海和东海总面积的3倍，仅次于南太平洋的珊瑚海和印度洋的阿拉伯海，居世界第三位。南海的平均深度是1212米，但最深处却有5567米。如果把2座南岳衡山叠起来放到南海里，最上面的山头离水面还有近700米的距离。
在南海50多个可以住人的小岛或浅礁中，有一半多被越南占据，中国大陆仅保有8个，最大的太平岛被台湾当局控制，剩下的一小部分则被菲律宾、马来西亚、印度尼西亚、文莱等国占据。南海局势不明，对中国今后海洋生存空间埋下了不安定因素。中国南海舰队要在10年完成南海部署，争取有利国际环境，夺回属于中华民族的领土。
现在实际控制情况是，中国大陆是8个(军队进驻岛礁仅7个)。越南现在是非法侵占我们29个。同时把南沙群岛及其附近大约100多万平方公里，纳入到越南的版图，并声称对西沙也拥有主权。越南是除中国外，唯一对西沙和南沙同时提出主权的国家。菲律宾是占了9个(基本上控制南沙东北部海域)，马来西亚占了5个(基本上控制南沙西南部海域)。
当然所谓占的岛资，有人说可能更多，但是这个岛资，有的说是礁，礁它有的时候有干出的几个头，也可能就比如说，郑和群礁，郑和群礁里头有几个，这些礁有的编成1、2、3号，那你可以多算几个。但是我们现在算，按一个礁一个名字算一个，大概就29个，越南占的。整个43个岛礁被外国非法侵占。