涂料助剂品种繁多，应用广泛，无论是建筑涂料、工业涂料还是功能性版涂料，无权论是溶剂型涂料、水性涂料、高固体份涂料还是粉末涂料都必须使用助剂才能得到预期的性能和满足最终的性能要求，在涂料生产和应用的各个阶段：树脂合成、颜填料分散研磨、涂料贮存、施工都需要使用助剂。它可以控制树脂的结构、调整树脂的分子量大小和分布、提高颜料分散效率、改善涂料施工性能、赋予涂膜特殊功能。涂料助剂以涂料树脂化学和物理为基础和核心内容，同时又与高分子科学前沿、流变学、色彩学、电学、磁学、力学、生物学以及仿生学等紧密联系，是一门正蓬勃发展的交叉学科和边缘技术。
涂料助剂按照其使用和功能可分为以下几类：
（1）涂料生产用助剂，如润湿剂，分散剂，消泡剂；
（2）涂料贮存用助剂，如防沉剂，防结皮剂，防霉剂，防腐剂，冻融稳定剂；
（3）涂料施工用助剂，如触变剂，防流挂剂，电阻调节剂；
（4）涂料成膜用助剂，如催干剂，流平剂，光引发剂，固化促进剂，成膜助剂；
（5）改善涂膜性能用助剂，如附着力促进剂，增光剂，防滑剂，抗划伤助剂，光稳定剂；
（6）功能性助剂，如抗菌剂，阻燃剂，防污剂，抗静电剂，导电剂。