由于大功率变频压缩机生产工艺复杂，大功率的压缩机启动的时候能耗过高。这些年国际社会一直推崇环保里面，为了节约成本，厂家为中央空调的压缩机开发了多种组合方式，将多个压缩机整和在一起，在维持一个合理的价位的前提下，起到一定程度的节能作用。
1、单压缩机：早期的中央空调系统室外主机只有一个压缩机，室内任意一个风盘开机压缩机就要开始工作，相当与整个压缩机的功率都用在一个风盘上，如此大的功率，很快室温就能达到所设定的温度，压缩机就要停机。所以这种方式的中央空调，当风盘没有全开的情况下，压缩机会频繁启动，能耗巨大。这种方式的中央空调已经逐渐被淘汰，只有少数商用系统在使用。
2、定频多联：在中央空调的室外机内有多个独立的压缩机，对应独立的冷媒管，独立的风机盘管，主机共用一个换热器。这种方式的主机单个风盘开的时候，只有对应的小压缩机工作。，相应能耗比单个大压缩机的系统工作的时候要节能一点。由于共用主换热器的设计，当单个压缩机工作的时候，换热效率相对较高。但由于内部的小压缩机还是普通定频的，所以和变频的相比节能效果差很远，不能称做是节能系统。多个压缩机的设计，使得内部零件重复的很多，故障率高，这种方式是最老的家用中央空调的室外机，现在已经逐渐被淘汰。如大金的3MX，4MX系统。
3、变频多联：在中央空调室外主机中整和两组压缩机。一组以该系统可以连接的单体最大功率风盘的功率工作的定频压缩机，另一组为剩余功率的变频压缩机，两组系统功用一个换热器。这种系统在系统只开一个风盘的情况下，只有一个小的定频压缩机在工作，当系统风盘全开的时候变频压缩机开启。这样既能做到一定的节能效果，又能降低变频压缩机的功率，降低成本。
4、变频系统：在中央空调室外机中只有一个变频压缩机。这种方式的主机节能性能最佳，体积可以做的很小，但是价格昂贵，而且压缩机功率有限。最高一般只能做到16匹，但由于使用模块化设计，需要更大功率的时候，可以组合使用。