中国建筑防水历史可追溯到上万年前，成为灿烂的华夏建筑文化的重要组成部分。我们的祖先在实践中积累了丰富的建筑防水经验，比如，“以排为主，以防为辅”，“多道设防，刚柔并济”等等建筑防水设计理念，直到今天仍被世界各国的建筑师们所采用。这不仅是中华民族奉献给人类的宝贵财富，也是我们今天要认真汲取和发扬光大的历史精华。
做坡设沟 以排为主
房屋渗漏，水为患根，屋面存水，地下水困，必然致漏，尽快排出就减少80%的渗漏率。所以创造坡屋面，并加大坡度以利排水。靠近屋脊两侧的坡度超过60°，而在檐部的坡度不足30°，利用陡坡使水急下，再巧用惯性冲出檐外。地下建筑的设计也是注重排水，地宫财边设盲沟通向远方更低的沟壑，不汴积水围困地宫，仅是防潮而已。
瓷铜铁锡 制瓦防水 石器时期的茅草屋顶不能杜绝渗漏，更不能小坡大跨度，必须创造新的防水材料。瓦的诞生使屋面发生巨大的变革，建筑跨入新时代。但是，早期的瓦吸水率很高，洇湿严重，于是加强对瓦质的研究。使其擀密如石，敲击如磬，吸水率降到3%，优于现代的瓷器。与此同时在瓦上余釉烧结成完全不吸水的琉璃。还研制铜瓦、铁瓦。以瓦作屋面防水，17世纪欧洲才有。瓦是构造防水，瓦瓦搭接是有缝的，总有搭接不当的地方，雨水易渗入。为此创制全封闭的卷材――铅锡背，如果说沥青油毡于18世纪末诞生，我国在500年前就有了金属卷材。全封闭卷材的出现为构造防水跨入材料防水提供条件，是防水技术的革命，也为平屋顶延生。
多道设防 刚柔相济
小块的瓦上下左右搭接，若作到滴水不漏，百年不渗是很困难的，单靠一层瓦防水是不够的，必须多道防线。瓦下增加青灰背，类似现在的水泥砂浆，青灰背上铺灰背，灰背厚约10厘米，由磨细石灰与细黏土混合拌匀，掺水，拍实，犹如现在的混凝土刚性防水层。现在我们防水原则是刚柔结合、多道设防亦很相似。
木柱防水并非涂一道漆，而是7层作法，要达到柱内水分出得来，又要雨水浸不进。
因地制宜 就地选材
我国地域辽阔，南北气候不同，东西降雨量大小悬殊。在少雨地区，民房采用泥土囤顶，坡度仅二三度。在草原地区，牧民不定居，建造易搬迁的活动房屋――毡包或毡帐，使用牛羊毡作屋面材料，防不保温一体化，很好。在南方多雨地区，屋面用小青瓦防水，上下接压约3/4，形成很厚的瓦层，夏天有隔热的功能。因地制宜，就地选材是古代建筑防水的经验。
选材施工 苛求质量
古代对施工质量要求非常严格，以至于到刻苛的程度。如制灰背，石灰膏与细黏土掺均匀，肉眼看不出白灰点来。铺平拍打后密实度可在达到永不渗水。给皇家施工，稍不合格遭杀身之祸。对于瓦的检测，先敲击听，一块一块地验，然后再试水观察吸水情况。铺砌瓦不仅放线，每丈长铺砌块数严格控制。正是对施工质量严格控制，竣工后的屋面数百年不漏。唐、宋、辽建筑千年未翻修亦不漏，简直是奇迹。
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在古代建筑材料中也通常用到了饕餮纹装饰防水。
如饕餮纹半瓦当：系古代屋顶防水建筑构件，用泥土烧制而而。1957年，在广安门桥南约700米护城河西岸，发掘出纹半瓦当，经考古工作者鉴定，系战国时期燕国宫殿建筑特有的殿顶防水部件。