按照我国住宅设计规范，高层住宅意为十层及十层以上的建筑。
高层住宅是城市化、工业现代化的产物，按它的外部体形可分为塔式、板式和墙式；按它的内部空间组合可分为单元式和走廊式。
设计规范
GB50096-1999(2003年版)住宅设计规范规定：十层及以上住宅为高层住宅。高层住宅的优点是可以节约土地，增加住房和居住人口，如同样的地基建六层住宅与建12层住宅，土地利用率、住房和居住人口可以提高一倍。尤其是在我国人口密度和建筑密度较高的地区，拆迁的费用很高，动员人口外迁的工作难度很大，但通过建设高层住宅就能较好地处理各方面的矛盾。同时，建造和使用高层住宅也有不足之处，
如：投资大，高层建筑的钢材和混凝土消耗量都高于多层建筑，加上要配置电梯、高压水泵，增加公共走道和门窗，一次性投入很大，另外使用后，还要为电梯、泵站修缮养护付出一笔经常性费用；上下不便，电梯服务虽很方便，但遇到停电、修理就很麻烦；安全性差。
高层住宅留置多个互相连通的疏散口和楼梯，往往为入户偷盗和其他犯罪提供作案条件；高层住宅还应注意防火，因为一旦发生火灾很难扑救；在高层生活的家庭有一种孤独和封闭感，老人和孩子因上下不便，双职工要日日上班，很难建立和发展良好的人际交往和邻里关系；多幢点式高层住宅建在一起，会产生不规则的高空风，影响居住区的生态环境质量。
根据上述情况，国家1985年对高层住宅建设作了明确地规定：“在大城市的特定地点，当建造高层住宅节约用地效果显著，而且具备相应的技术条件、设备条件和经济条件时，可以建造适量的高层住宅。”