在房屋中采用空斗砌体做承重墙时，抗剪和抗震能力差，对保证砌体强度及其整体性有直接影响。此外，砖与砖的搭砌面积大大减少，砖的外形、尺寸等对砌体强度也有一定影响。但在空斗砌体中，如砖的外形平整、厚度大，砖的抗弯、抗剪和抗拉能力相应增大，砌体抗压强度也随之提高。
砖砌体承受轴心拉力、弯矩和剪力时的强度分别称为抗拉强度、抗弯强度和抗剪强度。砖砌体受拉、受弯或受剪时，可能沿灰缝截面破坏，也可能沿砖截面破坏或同时沿砖和灰缝截面破坏。破坏常常发生在砂浆与砖的连接面上，空心砌体重量较轻，这时砖砌体的抗拉、抗弯和抗剪强度主要依赖于灰缝中砂浆与砖的粘结强度;当有压力作用时，抗剪强度还决定于压应力的大小。中间留有空洞，粘结强度不仅与砖和砂浆的标号有关，而且与力的作用方式有关。此外还有空心砌体。砖砌体在平行水平灰缝的轴心拉力作用下，当砖的标号较高而砂浆的标号较低时，将沿灰缝截面产生破坏。
无筋砖砌体常用实心砖或多孔砖砌成。破坏面呈齿状，称为沿齿缝截面受拉；当砖的标号较低而砂浆标号较高时，将沿砖和竖向灰缝截面破坏，称为沿砖截面受拉。当拉力作用方向与水平灰缝垂直时，设计时，拉力仅由砂浆与砖的法向粘结强度承受，将沿通缝截面破坏，称为沿通缝截面受拉
由于灰缝中砂浆与砖的法向粘结强度不易保证，因此工程中不允许采用沿通缝截面轴心受拉的构件。设计时，对于可能出现的各种破坏形式均需加以考虑；如计算砖砌体轴心受拉强度时，根据砖和砂浆的标号，取用沿齿缝截面和沿砖截面的轴心抗拉强度中的较小值，以确保结构安全。