石膏在水泥中来成分虽然只占自到3%左右甚至更少，但是却在水泥中扮演着举足轻重的角色。石膏在水泥中主要是为了延缓水泥的凝结时间，有利于混凝土的搅拌、运输和施工。水泥中若没有石膏，混凝土在搅拌过程中就会迅速凝固，导致无法搅拌和施工。
未加石膏的水泥加水拌和之后之所以会发生快凝，主要是由于熟料中的C3A佷快地溶于水中，迅速生成铝酸钙水化物。从而使水泥浆体很快凝结。为了避免这种不正常的快凝现象，水泥中一般都需加入适量石膏，以调节水泥的凝结时间。
适量石膏，对水泥熟料的缓凝作用一般认为是由于水泥水化时，石膏很快与C3A及Ca（HO）2发生反应生成难溶于水的水化硫铝钙（即钙矾石C3A&8226;3CaSO4&8226;Ca（HO）2,在C3A粒子表面形成包裹层，阻止了C3A进一步水化，使溶液中铝酸盐的溶解度降低，以致铝酸钙的水化产物不能分离出来。这样，对凝结时间起决定作用的将不是C3A，而是反应较慢的C3S胶体溶液自身浓度的增大，从而延缓了水泥的凝结时间。石膏在水泥中成分虽然只占到3%左右甚至更少，但是却在水泥中扮演着举足轻重的角色。