助剂是在涂料的组分中，除成膜物质，颜料和溶剂外，还有的一些用量虽小，但对涂料性能起重要作用的辅助材料，统称助剂。形象的说，助剂在涂料中的作用，就相当于维生素和微量元素对人体的作用一样。用量很少，作用很大，不可或缺。助剂的用量在总配方中仅占百分之几，甚至千分之几，但它们对改善性能，延长贮存期限，扩大应用范围和便于施工等常常起很大的作用。助剂通常按其功效来命名和区分，主要有以下数种：
（1）对涂料生产过程发生作用的助剂，如消泡剂、润湿剂、分散剂乳化剂等。
（2）对涂料储存过程发生作用的助剂，如防沉剂、稳定剂，防结皮剂等。
（3）对涂料施工过程起作用的助剂，如流平剂、消泡剂、催干剂、防流挂剂等。（4）对涂膜性能产生作用的助剂，如增塑剂、消光剂、阻燃剂、防霉剂等。
每种助剂都有其独特的功能和作用，有时一种助剂又能同时发挥几种作用。各种涂料所需要的助剂种类是不一样的，某种助剂对一些涂料有效，而对另一些涂料可能无效甚至有害。因此，正确地、有选择地使用助剂，才能达到最佳效果。