针对干部成长中的“天花板”现象，《人民论坛》杂志社联合多家网络媒体和研究机构进行了广泛调查，受调查人数总计8311人，具体为：
网络调查。人民网、人民论坛网、新华网、腾讯网等知名网站联合进行了“仕途困局催生‘天花板’现象”的网络问卷调查，共有7869位网友参与投票。
“天花板现象”调查
院校合作调查。中共中央党校、国家行政学院、中国延安干部学院、中共天津市委党校、中共湖南省委党校、中共湖南省宁乡县委党校等院校的专家、学员对本次调查给予了大力支持，面向党政干部群体发放问卷360份，收回有效问卷280份。
记者访谈。《人民论坛》记者通过面谈、电话、邮件等方式采访了各级组织部长32名，党政干部130名。
通过调查及采访发现，党政干部群体对干部成长“天花板”困局不但广泛关注，而且见解颇深。他们不但直面“天花板”现象，概括其特征，分析其原因，并且纷纷建言献策，提出解决之道。
这次调查显示，“天花板”困局不容小觑，打破“天花板”刻不容缓。
深度解读
哪个级别、哪个年龄段的干部最容易遭遇“天花板”？ 64%的受访者认为县处级干部遭遇“天花板”最多，70%的受访者认为“天花板”现象出现在“45―55岁”年龄段最多
您认为“天花板”现象最多出现于哪个级别？选择“县处级”的最多，占全部受访者的64%，12%选择“厅局级”，3%选择“省部级”，另有18%选择“其他”。
“天花板现象”调查分析比例图。
为什么县处级干部遭遇“天花板”最多？记者采访了国家行政学院公共管理教研部李军鹏教授，他认为，在党政机关中，大约有四五十万的县处级干部，作为一个庞大的中层干部群体，他们中只有大概10%―15%的比例能够在仕途上继续升迁，剩下的就形成了所谓遭遇“天花板”的干部群体，这是一种必然会出现的现象。
山东省烟台市委党校曲春杰教授解释说，县处级领导干部入党时间都比较长，绝大多数是从基层工作干起，经过多年多个岗位的长期磨砺，一步一个台阶、循序渐进地成长起来的，任县处级职务的时间也都比较长。因此，他们具有丰富的工作经历和工作经验，群众基础广泛，享有较高的威望。但是，他们成长周期相对较长，担任县处级领导干部时的年龄较大。
在采访中，不少干部认为，从级别来看，在乡镇一级，干部升迁的“天花板”是正科级；在县一级，干部升迁的“天花板”是正处级；在市一级，干部升迁的“天花板”是正厅级。
您认为“天花板”现象最多出现在哪个年龄段？选择“45―55岁”这一年龄段的最多，占全部受访者的70%，19%的受访者选择“35―45岁”，6%选择“55―65岁”，2%选择“25―35岁”，另有1%选择“其他”。
人一到40岁，就进入了孔夫子所说的“不惑之年”，世界卫生组织则把45到59岁的年龄段界定为中年人。在这一年龄段的人，应该说正处于人生的黄金阶段，既有丰富的经验，又年富力强，可为什么遭遇“天花板”的干部在“45―55岁”这一阶段最多呢？
江苏省泰州市委组织部研究室主任陆彩鸣认为，由于层级不同，每个层级干部升迁的年龄“天花板”也不尽相同。一般来说，乡科级干部遇到升迁“天花板”的年龄大约是45岁，县处级干部大约是50岁，而司局级干部则大约是55岁。
对此，国家行政学院公共管理教研部竹立家教授指出，目前一些地方组织部门形成了这样一种用人政策，在干部的提拔晋升上以年龄划线，有的地方规定：过40岁不能提拔为科级干部，50岁不能提拔为处级干部，55岁不能提拔为司局级干部，科处级干部50岁都要退居二线。正是这些政策，促使遭遇“天花板”的干部在“45―55岁”这一年龄段上扎堆。