飞天，是佛教中乾闼婆和紧那罗的化身。乾闼婆，意译为天歌神；紧那罗内，意译为天乐神。原是古印度神话容中的娱乐神和歌舞神，是一对夫妻，后被佛教吸收为天龙八部众神之一。乾闼婆的任务是在佛国里散发香气，为佛献花、供宝，栖身于花丛，飞翔于天宫。紧那罗的任务是在佛国里奏乐、歌舞，但不能飞翔于云霄。后来，乾闼婆和紧那罗相混合，男女不分，职能不分，合为一体，变为飞天。
所以，所谓的敦煌飞天，原本就是不辨男女的，图片中的形象也就趋于中性化。只是越到后来，对身材、脸型、衣着的修饰越多，形象也就越来越趋于女性化。唐代大诗人李白诗中“素手把芙蓉，虚步蹑太。霓裳曳广带，飘浮升天行”的字句，明显就是描绘仙女的形象了。
上面这张图是唐代的壁画，画的应该是女性。