危房改造是指依复照《建筑抗震鉴定标制准》对现有建筑进行抗震鉴定，确定其承载及抗震能力，并按有关现行设计规范，提出不满足规范或薄弱部位，采取加固措施进行处理，以满足规范关于抗震和承载能力的要求，改造后可以继续使用。例如：汶川地震后，各省均对中小学校舍进行鉴定，有必要者进行加固处理，以便继续使用。再例如，现在住宅建筑设计使用年限都是50年，到达使用年限时，就要对该建筑进行抗震鉴定，并确定是否能继续使用。
拆迁指依照政府规划，对被拍卖的土地上现有建筑进行拆除，不管这个建筑是否依然满足使用功能及抗震要求，也不管这个建筑是不是仍在设计使用年限以内。对建筑业主，依照政府文件规定标准给予补偿。
当然，现在很多地方政府打着“危房改造”的幌子，其实干的是拆迁的事，那就另当别论了。