康熙在紫禁城设了两个书房，即南书房和上书房。纵览《清史稿》，可知南书房设于康熙十六年，撤销于光绪二十四年，在乾清宫西南角，是康熙为了与翰林院词臣们研讨学问、吟诗作画特设的。“择词臣才品兼优者”入值，称“南书房行走”。这些“行走”们有时还替皇上“撰述谕旨”，所以这个南书房“非崇班贵檩、上所亲信者不得入”，“权势日崇”，实际上是康熙的权力核心。雍正朝自军机处建立后，军机大事均归军机处办理，南书房官员不再参预机务，其地位有所下降。但由于入值者常能觐见皇帝，因此仍具有一定地位。后来，末代皇帝溥仪恢复了南书房，国学大师罗振玉、王国维都在南书房“行走”过。南书房地处康熙皇帝听政的乾清宫西南隅，是一排不太显眼的房舍。
清人福格的笔记《听雨丛谈》卷十一中“上书房”一则有比较详细的说明，云：尚书房在乾清宫东南庑北向，皇子读书之所也。皇子年六岁，入学就傅。由上书房总师傅翰林掌院学士，保荐品学兼至翰林官若干员引见，次日诏对便殿，察其器识端谨者，钦点某某为某皇子授读师傅。又派一二员副之，谓之上书房行走。得预斯选者，咸具公辅之望。每日皇子于卯初入学，未正二刻散学。散学后习步射，在圆明园五日一习马射。寒暑无间，虽婚娶封爵后，读书不辍。……皇子冲龄入学读书，与师傅共席向坐，师傅读一句，皇子照读一句，如此反复上口后，再读百遍，又与前四日生书共读百遍。凡在六日以前者，谓之熟书。约隔五日一复，周而复始，不有间断，是非庶士之家所及也。每日功课，入学先学蒙古语二句，挽竹板弓数开，读清文书二刻，自卯正末刻读汉书，申初二刻散学。散学后晚食。每日一朝于上前及皇太后、皇后宫。率以为常，惟元旦、端阳、中秋、万寿、自寿，共放五日，余日虽除夕亦不辍也。