河流是极具侵蚀力的，它为了使它的河面加宽，流速更为顺畅，会不断的像两岸侵专蚀。属不过，如果它所流经的地方，两岸岩石的软硬程度不同，那么在较硬的一边，河流侵蚀不动，就会被阻挡而转弯，于是就形成了“河曲”。
河曲形成后，河流继续带著泥沙流来，但由于河道对河流的束缚，使河流在转折的地方，主要的冲力都是往凹岸冲去，速度大，泥沙不会沉积，同时由于横向环流使冲刷更为严重，因此凹岸的河床，也被侵蚀的比较深。
相反的，凸岸流速小，泥沙就容易沉积，河床因此比较浅。所以，人们在兴建码头时，绝不会选河床浅的凸岸来停泊船只，造成船只搁浅的情况，而会挑河床深的凹岸来让大船靠航，就是这个道理