其实“冰箱”这个词不是从海外传进来的，而是中国古代一直都有的，电冰箱才内是从海外传入容中国的。
在大清之前，冰箱其实都是“冰鉴”，第一次叫冰箱是大清乾隆御制掐丝珐琅冰箱。“立为柜，卧为箱”中中国对箱与柜的区分，也就是说躺着并上方有盖的为箱，立着有脚且横开门的为柜，比如骠局里运输时的就是箱子，是从上方打开盖的，而衣柜就是柜，是从侧面开门的。
严格来说，冰箱其实是柜子，而冰柜是箱子，因为中国古时的“冰箱”是上有盖的，所以当时来说是箱子，但是从海外传入的“电冰箱”是从侧面横开门的，是柜子，因为中国的冰箱与海外的电冰箱功能上是差不多的，所以也统一用“冰箱”这个名称。
后来冰柜才传入中国，虽然“冰柜”才是真正意义上和中国古时的“冰箱”才是同一概念的东西，但是因为“冰箱”这个词被占用了，所以只能把后来传入的称为“冰柜”。
所以“冰箱不是箱子，冰柜不是柜子”这个误差只是时间先后造成的，但是功能都是差不多的，不过箱与柜的对象重点所有不同，箱一般家用较多，比如储物箱、杂物箱、行李箱、保险箱等等，则更倾向于储物及私密性，而冰柜一般商用较多，比如橱柜、冷柜、展示柜等等，延伸有一个展示及公开性。