水性涂料的主要品种是乳胶漆。乳胶漆主要是由水、乳液、颜填料和各种助剂四回大部分组成答。而溶剂型涂料的组成是树脂、颜填料、溶剂和各种助剂四大部分组成。可以看出，水性涂料的分散介质是水，涂料施工后，从涂膜中挥发的是水和少量助剂，具有环保、安全等性能；而溶剂型涂料的分散介质是有机溶剂(一般简称VOC)，从涂膜中挥发掉的有机溶剂多属有毒有害物质，不但对人体产生危害，而且会对自然环境造成污染。
从涂膜的物理化学性能上讲，水性涂料的某些物理化学性能不及溶剂型涂料，如耐化学品性、耐候性、耐沾污性等。因此水性涂料的使用年限没有溶剂型涂料长。但水性涂料也有一些高档次产品：如水性硅丙涂料、氟碳涂料等，使用寿命也可达到10一15年左右。
在施工环境上，水性涂料施工一般要求在5℃以上施工，溶剂型涂料在0℃也可以施工，因此北方地区，接近冬季可以使用溶剂型涂料进行施工。
对基层的要求上，水性涂料施工的基层含水率应小于10％，溶剂型涂料施工的基层含水率应小于8％。水性涂料的透气性比较好，基层内部的水蒸气可以向外扩散；而溶剂型涂料成膜致密，如果基层的含水率高，水蒸气无法从涂膜挥发掉，容易起泡。