宝玉石历来受到全世界人类的珍爱。自从人类有了文明，就有了对宝玉石的寻找、开发和加工等社会活动。这种活动，经历了社会上的各个历史时期，遍及世界各地，伴随着整个人类文明和社会生产发展的全过程。人类对宝石的开发利用从来也没有停止过。宝玉石是一种亘古千秋的事业。宝玉石是大自然对人类的珍贵赐予，是人类文化遗产的重要组成部分，集中凝结着人类物质文明与精神文明的重要成果。随着社会的经济发展和文化进步，宝玉石因其稀少、美丽、耐久而越来越重要，其价值则越来越高，尤其是名贵宝石，历来是皇家贵族、豪门巨富的收藏品。在经济发达国家，钻石、红宝石、祖母绿、蓝宝石供不应求，已成为宝玉石市场的抢手货。宝玉石不仅是国内外市场上用作首饰和工艺雕刻品原料的一种极为贵重的商品，而且成为尖端工业和技术部门极为贵重的材料。因而，对宝玉石的开采、加工与利用，在世界上许多国家的国民经济中起着举足轻重的作用。一、国外宝玉石业发展简介国际上宝玉石业是发展速度最快的几种行业之一。据报导，五十年代末期，世界年产宝玉石的价值约为2亿美元，但仅仅过了三十年，到1989年国际宝石总贸易额就达到了720亿美元以上，2002年达到1000亿美元以上，市场需求与价格水平依然成倍上升，坚挺不衰。据有关资料估计，世界珠宝首饰需求量每年以5―10%的幅度增加，价格以8―12%的幅度增长。如香港珠宝首饰贸易额1988年为62亿港元，比1987年增长30%，过去10年平均增长率超过20%。日本1977年珠宝首饰销售额仅为45亿美元，1987年已达153亿美元，1997年达455亿美元，2003年达650亿美元。泰国在八十年代初，珠宝首饰出口额不足百万美元，1989年出口额已达14亿美元，三、五年后达45亿美元，2003年为65亿美元。具有硬通货性质的高档宝石，还被一些国家政府（包括前苏联在内）和财团列为投资商品和作为国家银行货币基金予以储备。综观整个世界，珠宝加工技术不断进步，珠宝市场稳步上升，产销两旺。二、我国宝玉石业发展现状我国有着丰富珍贵的宝玉石资源，开发利用宝玉石的历史悠久。在人类生活中，中国是最早开发利用宝玉石的国家之一，据考证大约有七千年以上的历史。中国的玉雕和石雕被公认为是中国的传统艺术，在世界上素有“东方艺术”之称和“玉石之国”的美誉。据考古学家研究，中国早在三千五百年前就已经制作出许多精美的玉器，如皇帝的玉玺、玉佩、玉碗等。1968年在河北省发掘的两套“金缕玉衣”，经鉴定为大约二千三百年前西汉时期的产物。每套衣服由2000多块玉片和大约重1000克的金线缝制而成。很难想象，二、三千年前的中国古代人的雕刻艺术就已经达到了那样的高超水平。在历史上，中国宝玉石业的辉煌成就，曾为全人类的文明建设做出过卓越的贡献。然而，自鸦片战争以来，我国半封建半殖民地时期却是资源遭到疯狂掠夺，生产遭到极大破坏的时期，宝玉石资源和宝玉石业也在劫难免。新中国成立后，由于人们对宝玉石的认识不够，致使宝玉石业的发展缓慢。十年的文革是空前的浩劫，对珠宝首饰行业来讲，更是一场巨大的灾难。本来就不发达的珠宝首饰业，濒于绝境。全国经营出口珠宝首饰的单位，剩下不过几家。金额不值得一提，千八百万美元而已。