油性树脂的成分是溶剂类，如如脂类、酮类。水性树脂的添加剂有很大部分为自来水。
水性树脂与其他树脂的区别一般指：用水可溶解或稀释的树脂。
由于可以用水稀释或者溶解，而且在生产水性树脂的过程中可以加入水，所有，水性树脂会比传统溶剂型树脂环保。目前国家也想行业人士大力推广更加环保的水性树脂。
但目前水性树脂处于发展阶段，质量参差不齐，所以，建议选择水性树脂时，考虑以下因素：
树脂厂家的研发能力、生产能力、品质控制能力及应用服务能力等。
纵观水性树脂发展历史过程，大体上经历了以下三次重要阶段：
第一次：外乳化法，通过外加乳化剂强力机械分散实现树脂水性化。特点：实现了水性化，但树脂很不稳定，性能差。
第二次：自乳化法，通过树脂合成时引入亲水基团实现树脂水性化。特点：树脂稳定性好，但成膜后亲水基团依然留在涂膜中，因而耐水差，性能一般。
第三次：自交联法，通过树脂合成时引入亲水自交联官能团实现树脂水性化。特点：树脂中含有亲水自交联官能团，因而很容易分散溶解于水中，便于施工；但该亲水自交联官能团在树脂干燥成膜时自我交联，自我反应掉，且形成致密保护网及三维立体结构，因而耐水好，附着好，光泽高，综合性能很全面。自交联水性树脂无须加固化剂，无须高温烘烤，常温自干成膜，是最新高科技产品。目前，自交联水性树脂中技术成熟的是自交联水性丙烯酸树脂，市面上已有这种产品。