夏、商、周三代的陶瓷品种，大致可分为灰陶、白陶、印纹陶、红陶、原始陶等。其中在日常生活中使用最多的是灰陶，有素面，也人施以简单的绳纹或篮纹，或者彩绘各种复杂图案的；还有在制作胎体过程中用拍、印、刻、堆、划等手法留取肌理效果。这一时期的器体造型功能依然以饮食器皿为主，有豆、鼎、釜、鬲、觚、斝等等。
距今三千多年前，正是中国的夏商时期发现了高岭土，并制作出了美丽的白陶。白陶在新石器晚期就已出现，这一时期又有了进一步发展。白陶所使用的原材料为瓷土，质地较细密，烧成温度也比其他陶器品种要高。其造型与装饰直接受到同时期青铜器之下。
通过长期烧造白陶和印纹硬陶的实践，不断改进原材料的选择与加工，至少于商代中期出现了原始瓷器，到西周、春秋、战国时期开始兴盛起来。胎质烧结程度提高和器表施釉，使原始瓷器不吸水而且更加美观。原始瓷器一般都在施釉前在坯体上拍制几何图案，白陶器的器表多为素面磨光，只有少量印绳纹。釉色多呈现青绿、青黄色。
这一时期的白陶器，胎质纯净细腻，器表刻有饕餮纹、夔纹、云雷纹等各种精美图案。从某些白陶器的型制和器表装饰看，显然是在仿制同时期的青铜礼器。由于白陶的烧制工艺技术达到了当时的最高水平，和当时的其他陶器比较起来，白陶有着胎质坚硬，外观洁净的优点，从而受到了当时统治阶级的青睐。