返碱或表面起白霜是水泥水化产生的氢氧化钙，随着水分从内部迁移到表面，水分蒸专发氢氧化钙结晶属析出形成白斑。防止出现返碱，主要要从两个方面入手：1）降低混凝土渗透性，阻止水分迁移。2）使用活性掺合料，如粉煤灰、矿粉、硅灰等等，可以与水泥水化产生的氢氧化钙发生二次水化反应，将氢氧化钙转化为硅酸钙凝胶，使混凝土没有碱可返。
使用活性掺合料具有降低混凝土渗透性和消除碱的双重作用。其中，硅灰效果最好，还能提高强度，但成本相对高。粉煤灰和矿粉需要掺量大，能降低成本，但会降低混凝土早期强度。
降低混凝土渗透性，还可以使用一些防水剂、防水涂层类材料。